Natuurlijke koudemiddelen komen ook van nature voor in het milieu, zoals:
- Water
- CO2 (R744)
- NH3 (R717)
- Koolwaterstoffen, zoals ethaan (R170), propaan (R290), propeen (R1270), butaan (R600), iso butaan (R600a)
Geen belasting op het milieu
Natuurlijke koudemiddelen hebben een veel lager broeikaseffect bij lekkage. Het broeikaseffect van synthetische koudemiddelen is 124 tot 22.800 maal groter dan het broeikaseffect van CO2; het broeikaseffect van ammoniak is nul. Vanuit milieuoogpunt zijn de natuurlijke koudemiddelen daarom een beter alternatief. Bij gebruik van natuurlijke koudemiddelen is veiligheid wel een aandachtspunt.
Bij natuurlijke koudemiddelen vindt geen uitfasering plaats. De zwaardere synthetische koudemiddelen (hoog GWP-waarde) worden wel uitgefaseerd in de F-gassenverordening. Synthetische koudemiddelen worden alleen maar schaarser en dus duurder.
Regelgeving
Regelgeving over natuurlijke koudemiddelen in koelinstallaties staan in het Activiteitenbesluit. Dit zijn voorschriften gericht op veiligheid. Vanaf 1500 kg ammoniak en 100 kg propaan en/of butaan wordt een koelinstallatie vergunningplichtig; de voorschriften staan dan in de vergunning.
Voor koelinstallaties met koolstofdioxide als koudemiddel geldt nooit een vergunningplicht.